蜡（là）烛从何（hé）而来

“白蜡树”这个名字的由来（lái），与它在历史上重要的用途（tú）有关。木樨科的一些植物，如白蜡树、女贞（Ligustrum lucidum）等，可以放养白（bái）蜡虫（chóng）（Ericerus pela，一种蚧壳虫，又称“白蜡蚧（jiè）”）。通常对于农业林业生产来说，蚧壳虫是危害寄主植物的（de）害虫（chóng），但是白蜡虫却有独特的作用，它的分泌物（主要（yào）来自雄（xióng）虫）是具有重要经济价值的“白蜡”（英文称为“中国蜡（là）”Chinese wax）。白蜡在（zài）工业方面（miàn）用途较广，可用作各种家具和用具的抛（pāo）光（guāng）剂、纸张的（de）上光剂（jì）、纺织品的着光剂、精密机械的润滑剂，以及化妆品等的原（yuán）料。

白蜡虫和白蜡

当然，白（bái）蜡最初的用途是照明，即制（zhì）造蜡烛。从古代到近代，蜡烛一（yī）直是人们夜晚照明用的工具，其来源有“黄（huáng）蜡”和“白蜡”之分，黄（huáng）蜡（là）取自蜂巢内的（de）蜂蜡，白蜡则取自白蜡虫。西晋时（shí）发生过著名和石崇与王恺斗富事（shì）件，据《世说新（xīn）语（yǔ）》记载：“王君夫（fū）以饴糒[bèi]澳釜，石季伦用（yòng）蜡烛作炊”，是指王凯家里用糖水刷锅，石崇家则把蜡烛当（dāng）柴烧。在（zài）那个（gè）年（nián）代，蜡烛是极其名（míng）贵的物品，石崇以此来显示（shì）自己是土豪。

在晋（jìn）代用来做蜡烛（zhú）的更可能（néng）是黄蜡，而白蜡树的广泛栽培和白蜡的（de）生产，则要（yào）到唐（táng）宋时期才发（fā）展（zhǎn）出成熟的技术。到了明清时期，在（zài）全（quán）国范围（wéi）内都开始栽培（péi）白蜡树，尤其是（shì）西南地区，有大规模的白蜡树种植和白蜡虫养殖，不过其成本仍然（rán）比较高，所以只有家境殷实的大户人家才用得起，蜡烛始终进不了（le）平民百姓的家庭。

白蜡（才不是漂白的蜂（fēng）蜡）

直到二十世纪石（shí）油工（gōng）业（yè）兴起，炼制石油的副产品——石（shí）蜡——变成了制造（zào）蜡烛的廉价原料，蜡烛才得以进入寻常百姓家。还记得小时候，中国的电力供应不太稳（wěn）定，常常发生停电，无论是在家里，还是在学校上课，都会（huì）备（bèi）一（yī）些蜡烛，以应不时之需。

近十年来，随（suí）着供（gòng）电（diàn）能（néng）力和生（shēng）活水平的提高，已经罕有停电事件（jiàn）了，而且应急照明工具也变成了充电设（shè）备，很少有用到蜡烛的情况了。蜡烛正在逐渐退出历史舞台，甚至去年（nián）有新闻说，某个小学（xué）班级（jí）上95%的学生（零零后的小朋友）已经不认识白（bái）蜡烛和火柴了。

停电时期必备

尽管在现代社会中，白蜡（là）树用于生产白蜡的功能已经几近消失，但是白蜡家族仍然在（zài）城市。